好了，现在沙漠开始开花了

美国人口从农场向城市的迁移才刚刚开始，但近三分之二的美国人仍然生活在农场和农村社区。问题不在于美国人不务农，而在于他们不在干旱的西部务农。没有水。西南部大部分地区不适合农业社会居住，大平原被称为“美国大沙漠”。《宅地法》为定居者提供了免费的土地，但如果没有靠近河流和小溪的土地是毫无价值的，而河流和小溪几乎都没有。

国会决定投资于灌溉项目、水坝、水库和运河，其愿景是“让沙漠开花”。在接下来的75年里，垦荒局做到了这一点，并取得了显著的成功。今天，西南部是美国增长最快的地区，平原各州是世界粮仓。然而，国会在50年前就基本上停止了对大型水利项目的资助，而现在对这类基础设施的政治支持几乎不存在。

尽管有这样的现代现实，联邦调查局不仅仍然存在，而且是一个每年预算超过10亿美元，拥有5296名员工的庞然大物。它拥有1774座建筑、304座桥梁、2601英里的道路、338座水库、487座大坝和8116英里的运河，所有这些占地780万英亩。沙漠显然是一片欣欣向荣的景象——1000万英亩的灌溉农田现在是高产农田，该地区3100万人口使用这些项目提供的水。那么，5296名员工现在在做什么?开垦经常被认为是一个迫切寻找任务的机构。

有趣的是，官方的使命宣言已经发生了变化。1902年的《开垦法》确立了在干旱土地上建设灌溉工程的目标，资金来自出售公共土地，而不是税收。原法律规定，“将某些州和地区出售和处置公共土地的收入用于灌溉工程的建设，以开垦干旱土地。”国会的意图是在湿润时期储存水，以便在干旱时期使用，从而使在西部定居成为可能。

需要注意的是，可出售的土地并不是无限的，所以任务也不是永久的。如今，政府不出售土地，国会也不再资助大型水利项目，因此该局对其使命的定义非常不同:“垦殖局的使命是为了美国公众的利益，以环境和经济上合理的方式管理、开发和保护水及相关资源。”不去构建任何东西。

事实上，该局现在有两项主要职能。首先是管理水设施，包括大坝和水库，尽管联邦政府在这方面肯定没有什么独特的作用。事实上，美国水务公司、美国州水务公司和美国水公司这三家私营公司为41个州的1800万人提供水。还有几十个其他的，以及美国超过155,000个公共供水系统，供应超过2.86亿人。

在西部17个州的36650座大坝中，环保局只运营了338座。科罗拉多州有1900座大坝，加利福尼亚州有1500座，犹他州有700座，爱达荷州和新墨西哥州各有400座，内华达州有500座，蒙大拿州有3000座，堪萨斯州有6400座，内布拉斯加州有2900座，达科他州有3450座，华盛顿州和俄勒冈州有1700座，俄克拉荷马州有5000座，德克萨斯州有7300座，怀俄明州有1500座。大多数水厂为供水商和地方政府所有，几乎所有水厂都由州政府监管。每个西部州都有能力管理大坝和水库。

该局的第二个主要职能是生产水力发电，尽管它不是全国最大的。它的53个发电厂提供了美国大约15%的水力发电，因此这也没有什么独特的联邦政策。主要的水力发电设施由纽约电力局、太平洋天然气和电力公司、杜克电力公司、弗吉尼亚电力公司、西雅图城市照明公司、爱达荷电力公司、太平洋公司和许多其他公司拥有和运营，他们可以随时管理联邦大坝产生的电力。

国会应该认真考虑该机构的使命，以及将这些设施移交给州和地方政府和/或私营部门的可能性，从而节省超过10亿美元的联邦预算，并为西方人省去许多麻烦。让沙漠开花是一项崇高的使命，但它已经完成了。

Greg Walcher是自然资源集团的总裁，也是《把他们抽出来:对环境的盗窃以及如何夺回环境》一书的作者。他是西坡人。